En un día soleado a comienzos de mayo, más de 30 defensores representando al Banco de Alimentos de Chicago se subieron a dos camionetas para dirigirse hacia Springfield, Illinois para abogar por la equidad alimentaria.
Socios del Banco de Alimentos Chicago, personal, miembros de la junta directiva y egresados de nuestros programas de capacitación para defensores Embajador de Equidad Alimentaria (Food Equity Ambassador) y Consejo Comunitario para la Equidad Alimentaria (Community Council for Food Equity) asistieron al viaje, todos llenos de emoción por las expectativas que tenían del día de defensoría que les esperaba.
Representando nuestras comunidades
“Cuando el Banco de Alimentos Chicago me pidió que viniera a Springfield, dije que sí inmediatamente porque este tipo de trabajo es muy importante para mí”, dijo Mounia Williams-Hardaman, directora y coordinadora de la despensa de alimentos de South Shore United Methodist Community Center (SSUMCC) y participante por primera vez en el Día de Lobby.
Mounia Williams-Hardaman (la segunda desde la derecha) y otras defensoras del Banco de Alimentos Chicago se detienen para una foto con el Senador Bill Cunningham.
“Soy una defensora para la concientización política, ahora toca estar al otro lado de eso, hablando con los legisladores y no con los votantes. Es emocionante representar a mi comunidad y a la comunidad que la despensa atiende”.
Durante una última sesión de capacitación en Springfield, la directora ejecutiva y CEO del Banco de Alimentos Chicago, Kate Maehr, les dijo a los defensores, “Mañana es mi día favorito del año. El trabajo que hacemos aquí en el capitolio es importante. Cada uno de ustedes que está aquí está dejando una huella y están elevando sus voces para sus comunidades”.
Al día siguiente, los defensores se dividieron en grupos para reunirse con legisladores y promover dos proyectos de ley – el programa De la Granja al Banco de Alimentos (Farm to Food Bank) y Acceso al Desayuno Escolar (Access to School Breakfast).
Ayuda para familias y agricultores
El programa De la Granja al Banco de Alimentos de Illinois tiene como objetivo ayudar a las familias, agricultores y productores de alimentos comprando productos cultivados y criados en Illinois para bancos y despensas de alimentos.
El año pasado, nuestros participantes en el Día de Lobby promovieron el proyecto de ley De la Granja al Banco de Alimentos—el cual fue aprobado de manera unánime en ambas cámaras de la Asamblea General poco después. Este año abogamos para asegurar de que el programa sea financiado adecuadamente por el presupuesto estatal.
Sophie Milam, V.P. de Política y Defensoría, detiene a un senador en el pasillo para abogar a favor del Banco de Alimentos Chicago.
“Los productos frescos son los artículos que más nos piden en la despensa”, dijo Williams-Hardaman, notando que la despensa de SSUMC solo tiene dos supermercados en un radio de 10 millas. “Antes que productos enlatados, productos no perecederos, carne, lo que sea, la gente lo que más quiere son frutas y vegetales porque son las cosas a las que no tienen acceso”.
“Si se financia De la Granja al Banco de Alimentos, podríamos recibir esos productos de nuestra comunidad para nuestra comunidad. Nos beneficia a nosotros y a los agricultores”.
“Para mí, esto es obvio”, dijo la Senadora Mattie Hunter (D-IL) en referencia al proyecto de ley De la Granja al Banco de Alimentos, el cual fue co-propuesto por ella. “Beneficia a todos.”
Nuestra defensoría de la financiación para De la Granja al Banco de Alimentos fue, al final, exitosa y, ¡la Asamblea General incluyó nuestro pedido completo de $2.5. millones en el presupuesto del año fiscal 2025 de Illinois!
Más comidas para más estudiantes
El grupo también abogó por fondos para crear un programa de subvenciones para ayudar a las escuelas a implementar o expandir los programas de Desayuno Después de la Campana (Breakfast After the Bell), los cuales son un modelo comprobado para aumentar la participación en el desayuno escolar.
Esta inversión es especialmente importante dado que Illinois ocupa el lugar 35 dentro de todos los estados en la participación del desayuno escolar y hay un vínculo claro entre el desayuno y la salud y los resultados académicos.
El proyecto de ley Acceso al Desayuno Escolar también hubiera eliminado el co-pago de “precio reducido” que algunas familias de bajo ingresos pagan para el desayuno y el almuerzo escolar, ordenando que el estado cubra estos costos en vez de las familias.
Laverne Horgan (centro), con otros defensores, personal y miembros de la junta directiva del Banco de Alimentos Chicago, esperan para reunirse con un legislador.
“Todos los alumnos merecen poder comer una comida sana”, dijo Laverne Horgan, 85, coordinadora de la despensa de alimentos de Church of the Holy Spirit, una socia del Banco de Alimentos Chicago.
“Todos los niños merecen comer una comida en la mañana, independientemente de si llegan a tiempo o no, e independientemente de si tienen dinero no.”
Nuestra defensa tuvo un impacto y, ¡el programa de subvenciones para las escuelas Desayuno Después de la Campana fue financiada con los $300,000 que pedimos! La eliminación del precio reducido no fue financiada en el presupuesto del año fiscal de 2025 pero seguiremos trabajando con nuestros socios estatales para asegurar que todos los estudiantes tengan acceso a comidas escolares nutritivas.
Impactos importantes
Al terminar el Día de Lobby en Springfield, los esfuerzos de los defensores tuvieron un impacto significativo. Adquirieron múltiples proponentes para nuevos proyectos de ley en el Senado de Illinois, como también nuevos compromisos de los Representantes dispuestos a ofrecer su apoyo para los proyectos de ley durante las discusiones sobre el presupuesto del año fiscal 2025.
Al final, los defensores acumularon suficiente apoyo de luchadores en la Asamblea General para que ambos proyectos de ley sean incluidos en el presupuesto estatal definitivo semanas después.
Un equipo de embajadoras conoce a la Representante Mary Beth Canty.
“Venir acá y hablar con los legisladores es importante porque podemos informarles de lo que está sucediendo dentro de las comunidades que atendemos”, dijo Horgan.
“Hay tantos asuntos con los que están lidiando pero vernos en persona, escuchar sobre lo que está sucediendo de las personas que ven lo que pasa dentro de las comunidades, hace que esos problemas sean lo primero en lo que piensan”.
A Capitol Hill
Poco después de la visita a Springfield, un grupo de defensores representando a varias de nuestras organizaciones asociadas, incluyendo egresados de nuestros programas de capacitación para defensores Embajador de Equidad Alimentaria y Consejo Comunitario para la Equidad Alimentaria, acompañó a cinco miembros del personal del Banco de Alimentos Chicago en un Día de Lobby contra el hambre en Washington, D.C. para hablar acerca de la Ley Agrícola.
Los programas federales de nutrición y el sistema alimentario de emergencia trabajan juntos para proteger a las familias de Illinois del hambre y mejorar el acceso a los alimentos nutritivos.
Varios de estos programas, como el SNAP (Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, también conocido como los cupones para alimentos), son autorizados por la Ley Agrícola, convirtiéndola en una oportunidad crucial para reforzar nuestra red de protección social nutricional para que funcione mejor para los residentes de Illinois.
En mayo, los lideres de los Comités de Agricultura de la Cámara de Representantes y el Senado emitieron dos visiones muy diferentes de lo que sería la Ley Agrícola.
El proyecto de ley del Senado protegería y reforzaría a SNAP y haría otras inversiones cruciales en la red de protección social nutricional de nuestra nación. En un marcado contraste, la propuesta de la Cámara de Representantes resultaría en un recorte de $30 mil millones de SNAP durante la próxima década.
Defensores del Banco de Alimentos Chicago se reúnen con el Congresista Jonathan Jackson.
El personal y los defensores del Banco de Alimentos Chicago se reunieron con cada oficina en nuestra delegación del congreso para discutir la importancia de proteger y reforzar SNAP, lo cual está incluido en la Ley Agrícola, y para compartir historias impactantes sobre el hambre en nuestras comunidades y la necesidad de actuar.
Los miembros apreciaron nuestro trabajo y se mostraron entusiasmados con apoyar nuestros esfuerzos para acabar con el hambre para todos.
“Nuestra defensoría colectiva de la Ley Agrícola es más importante que nunca, dado que la Cámara de Representantes aprobó una ley perjudicial del comité de agricultura”, compartió Molly Dubow, Supervisora de Defensoría en el Banco de Alimentos Chicago.
“Durante este último viaje, los Senadores y Representantes que sirven a las comunidades del Condado de Cook estaban ansiosos por discutir las formas en que podemos reforzar y proteger a SNAP y querían saber cómo pueden apoyar nuestro trabajo contra el hambre”.
Un equipo de embajadores se reúne con el Senador Robert Peters.
Continuando con los esfuerzos en casa
Mientras los defensores tanto en Washington D.C. como en Springfield empezaban sus viajes de regreso a Chicago, llevaban consigo una sensación de logro y determinación. Sus voces habían sido escuchadas, sus causas habían sido defendidas y su compromiso con acabar el hambre, reafirmada.
“Todo acerca de este viaje fue alentador”, dijo Williams-Hardaman. “Aprender de todo el personal de Banco de Alimentos Chicago, escuchar la pasión de las personas por acabar con el hambre, realmente fue maravilloso. Tengo muchas ganas de regresar el próximo año y hacer esto de nuevo, pero también siento que esto ha reavivado mi pasión por regresar a mi comunidad y seguir haciendo este trabajo”.
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