Un viernes por la mañana en Lincoln Square, cientos de adultos mayores hicieron cola en el Northeast Levy Senior Center para recibir cupones para los mercados agrícolas y comprar productos frescos en un mercado agrícola “pop-up” (es decir, temporal).
Cada uno recibió $50 en cupones del Programa de Nutrición del Mercado de Agricultores para Adultos Mayores (SFMNP, por sus siglas en inglés), y muchos estaban listos para intercambiar sus vouchers por frutas y vegetales nutritivos.
“Esto será maravilloso, el poder ir al mercado agrícola y conseguir algunos productos deliciosos. Es darse un gusto”, dijo Carol Filipiak, 65, una jardinera de tiempo parcial en el Lincoln Park Conservatory.
A Carol le encanta su trabajo, pero su sueldo la deja con un presupuesto ajustado para pagar el alquiler y seguro. “Me encantaría ir al mercado agrícola de manera regular, pero simplemente no me lo puedo permitir”, dijo.
A Carol Filipiak le emociona usar sus cupones SFMNP para llevar productos frescos a casa.
Cómo entender el Programa de Nutrición del Mercado de Agricultores para Adultos Mayores
El SFMNP es un programa financiado federalmente y diseñado para conectar a adultos mayores como Carol con productos locales, asegurando que tengan acceso a alimentos nutritivos que son esenciales para su salud.
Los adultos mayores que cumplen con los requisitos reciben un paquete de cupones que pueden canjear en mercados agrícolas participantes por una variedad de frutas, vegetales, hierbas y miel fresca y cultivada localmente.
Para cumplir con los requisitos, los individuos deben tener 60 años o más y un ingreso del hogar de no más del 185% del nivel federal de pobreza ($27,861 para un hogar con un individuo; $37,814 para un hogar con dos).
En Illinois, el programa es administrado conjuntamente por el Departamento de Servicios Humanos de Illinois y el Departamento de Envejecimiento de Illinois e implementado en Chicago a través de una asociación con el Banco de Alimentos de Chicago.
Los cupones SFMNP pueden ser usados en nuestros eventos “pop-up” y en varios mercados agrícolas en Chicago.
Distribuimos los cupones a despensas asociadas seleccionadas y colaboramos con centros para adultos mayores alrededor de Chicago para organizar eventos de distribución de cupones, donde los adultos mayores pueden llenar una solicitud simple y recibir sus cupones ese mismo día.
En algunos de estos eventos, traemos a agricultores locales para realizar mercados “pop-up” para que los adultos mayores puedan usar sus cupones para comprar productos frescos ahí mismo.
Conexión con alimentos frescos
Aproximadamente 75% de los adultos mayores en Chicago viven con un ingreso fijo, lo cual hace difícil para ellos pagar las compras de comidas, especialmente las de productos locales frescos, los cuales suelen ser caros.
“Puede ser difícil para la gente mayor llevar un estilo de vida sano”, dijo William Hill, 77. “Es bien fácil quedarse encerrado viendo tele, comiendo galletas y tomando soda. Pero es importante que nos mantengamos activos y comamos sano”.
William Hill y su amiga Gloria compran productos frescos en el mercado pop-up del Northeast Levy Senior Center.
Carlee Holliday, 76, una enfermera retirada y residente de Lincoln Square, vive justo a unas cuadras del Northeast Levy Senior Center, al cual visita regularmente desde hace 14 años. A Holliday le encanta pasar tiempo en el centro, un asociado del Banco de Alimentos, en donde ha encontrado comunidad, actividad, recursos y comida.
Holliday participó en el programa de mercados agrícolas por primera vez el verano pasado. “Los cupones sí cambian el tipo de alimentos que uno puede permitirse comprar”, explicó.
“Los mangos son caros en la tienda. Los aguacates son caros. Cuando nos dan estos cupones, podemos conseguir estas cosas. Podemos conseguir todas las variedades diferentes de alimentos que tienen en los mercados agrícolas que nos mantienen sanos y felices”.
Carlee Holliday se inscribe para sus cupones SFMNP.
Impactos duraderos
El SFMNP ha tenido un impacto mensurable en los adultos mayores en Chicago. El año pasado, distribuimos 12,000 cupones para adultos mayores, y este año estamos en buen camino para distribuir 14,000 cupones. El programa no solo ayuda a la salud y el bienestar de los adultos mayores pero también fortalece las economías locales al promover la venta de frutas y vegetales cultivadas en la zona.
“Es realmente beneficioso tener a mercados como estos de los cuales podemos depender”, dijo Joseph Taylor de Urban Canopy, uno de los proveedores de alimentos que vendió productos en Northeast Levy Senior Center y lo hará de nuevo en varias otras distribuciones este verano.
Joseph Taylor de Urban Canopy instala su puesto de productos en el Northeast Levy Senior Center.
El programa busca apoyar a agricultores locales creando un mercado para granjas pequeñas y medianas, motivando el crecimiento de la agricultura local y asegurando que los dólares de comida se queden dentro de la comunidad, y promueve la participación comunitaria al fomentar las relaciones entre adultos mayores, agricultores y otros miembros comunitarios.
“Agradecemos mucho al Banco de Alimentos de Chicago por brindarnos alimentos y hacer cosas para nosotros como los cupones para adultos mayores”, dijo Holliday. “Como adultos mayores, somos una población vulnerable, así que es realmente maravilloso que alguien se preocupe por nosotros y lo agradecemos”.
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