Elizabeth Lázaro quería pasar el día libre divirtiéndose con sus hijos.
En una tarde soleada y calurosa de julio, llevó a Joshua de 7 años, y a Julisza de 5, a La Villita Park, situado en el barrio de South Lawndale de Chicago. La familia de tres, junto con algunos amigos, disfrutó de la gran zona de juegos del parque y se refrescó en su piscina de chapoteo.
Elizabeth Lázaro y su hija, Julisza, en La Villita Park.
"Esto es lo más cercano a nosotros", dijo Lázaro, residente de toda la vida en la comunidad Little Village. "Aquí se pueden hacer muchas cosas sin tener que ir lejos. Es un lugar donde crecimos".
Para su sorpresa, La Villita Park también es una de las paradas del Lunch Bus de El Banco de Alimentos de Chicago.
Cada año, la distribución móvil del Lunch Bus ayuda a las familias necesitadas ofreciendo comidas gratuitas a miles de niños del condado de Cook durante los meses de verano. Esto compensa las comidas gratuitas o a precio reducido que los niños suelen recibir durante el año escolar.
Este año, el Lunch Bus volvió a las normas previas a la pandemia, ofreciendo a los niños comidas para comer in situ, en lugar de cajas para llevar.
"[El Lunch Bus] llegó en el momento perfecto", afirma Lázaro. Está agradecida por programas comunitarios como este, explicó, especialmente cuando los precios de la comida suben.
Joshua (izquierda) y Julisza se detienen para comer en el Lunch Bus.
Las familias con niños tienen más probabilidades de sufrir inseguridad alimenticia. Según Feeding America, la red nacional de bancos de alimentos, se estima que 1 de cada 6 familias con niños en EE.UU. se enfrenta al hambre.
Todas las fotos fueron tomadas por Nancy Stone para El Banco de Alimentos de Chicago en las paradas del Lunch Bus en South Lawndale, Justice, Chicago Heights y Lansing.
Este año, el programa Rollin' Rec del Chicago Park District se unió al Lunch Bus en su ruta por la ciudad.
Este año, las paradas del Lunch Bus también se asociaron con el programa Rollin' Rec del Chicago Park District. Mientras el Lunch Bus proporciona comida, el autobús Rollin' Rec se detiene para ofrecer a niños como Julisza y su hermano, juegos y otras actividades físicas.
Lázaro empezó a trabajar este año en una tienda de mejoras para el hogar y hace poco recibió un ascenso. Pero superar la pandemia como madre soltera fue duro, dice. Lázaro da crédito a los programas locales, en particular a través de la escuela de sus hijos, con ayuda para encontrar alimentos y otros recursos.
Ha estado planificando una mudanza para que su pequeña familia cambie de ambiente; "un soplo de aire fresco", como ella misma describe. Pero Lázaro no quiere alejarse demasiado del que ha sido su hogar durante los últimos 32 años, sobre todo porque ve que están surgiendo cambios positivos en el barrio.
"A la comunidad le están pasando muchas cosas buenas, como esta", dijo. "Esto es estupendo".
Parada del Lunch Bus de Lansing
Olivia Salazar de 2 años, come su almuerzo en un banco de picnic afuera de la Biblioteca Pública de Lansing. Ella y su madre, Mariana, vienen a la biblioteca a esperar a la hermana mayor de Olivia, que asiste al programa juvenil de verano de la biblioteca.
Las comidas ayudan a sus dos hijos a probar nuevos alimentos, dice Mariana, como embutidos y arvejas. Los días que van a la biblioteca, Olivia sabe que tiene que esperar al Lunch Bus.
"Ella me dice: 'Mamá, la comida'", cuenta Mariana.
Parada del Lunch Bus de Lansing
(De izquierda a derecha) Los hermanos Zakariah de 3 años, Gabby de 5, y Ebbah de 8, disfrutan juntos su comida del Lunch Bus. Hasta el 18 de julio, el Lunch Bus había servido más de 3,200 comidas, un promedio de 130 al día.
Estas comidas se sirven en tres rutas de la ciudad, así como en los suburbios del oeste y del sur.
Parada del Lunch Bus de La Villita, South Lawndale
A nivel nacional y en Illinois, las familias negras y latinas con niños corren un riesgo desproporcionado de padecer hambre. Según un análisis de los datos del Chicago metro recogidos a principios de este año, el 32% de los hogares negros con niños, el 28% de los hogares latinos con niños y casi el 17% de los hogares blancos con niños experimentaban inseguridad alimenticia.
Parada del Lunch Bus de Smith Park, Chicago Heights
Gail Stephens cuida de sus siete nietos. Lleva a los niños, entre los 6 y los 12 años, al Lunch Bus del Chicago Heights Smith Park todos los días, a menos que llueva.
Stephens de 73 años, se jubiló por primera vez en 2006 luego de trabajar en la guardería de su madre durante 36 años. Luego trabajó como ama de llaves otros 6 años, pero dejó de hacerlo tras sufrir un fallo cardíaco. Ha estado medicada desde entonces y volvió a sufrir un fallo cardíaco en 2017.
El amor por sus nietos, dijo, es lo que la hace seguir adelante.
"Ellos me cuidan", dijo. "Me llaman mamá".
Parada del Lunch Bus en Lansing
Además del Lunch Bus, El Banco de Alimentos de Chicago se ha aliado este año con casi 160 centros de comidas de verano para alimentar a los niños cuando no hay colegio.
Parada del Lunch Bus de Justice
Ximena Abarra de 5 años, recoge el almuerzo junto a su madre Daisy y su hermanita Camila.
Parada del Lunch Bus de Justice
Leticia Solís de 11 años, (derecha) y Anissa Solís de 5, de Burbank, recogen comida en el Justice Park District. Anissa entrará a kindergarten este año y Leticia comenzará sexto grado en una nueva escuela. Este año escolar, a Leticia lo que más le gusta es hacer deporte. Sus favoritos son el voleibol, el softball y el baloncesto.
Su madre, Hilda, dice que el programa de almuerzos es útil porque ella trabaja a tiempo completo para un banco local. Los días que trabaja desde casa, la comida es una cosa menos de la que preocuparse
"Definitivamente es fácil llevarse algo sano", dijo.
Parada del Lunch Bus de Smith Park, Chicago Heights
Los gemelos Aaron y Anna Peters de 10 años, visitan Smith Park durante el verano en medio de sus ocupadas agendas estivales. Participan en clases de natación y cocina, así como en un programa de matemáticas en la biblioteca local.
Además de ir a comer, su madre, Iris, dice que venir al parque es el momento de socializar para Aaron y Anna. Actualmente reciben educación en casa, así que es una oportunidad para jugar con los amigos de su antiguo colegio.
"Vienen, corren, juegan con ellos, y luego vienen por la comida", dice Iris.
Para encontrar el centro de comidas de verano más cercano, envía el mensaje FOOD o COMIDA al 304-304.
Conoce más sobre los programas para jóvenes de El Banco de Alimentos de Chicago durante todo el año.
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